Santo Deus, o que é isso?
É o Next Level Jeep Gladiator 6x6 - e ele é do tipo “grandão”. Dá para comprá-lo nos EUA por meio de um grupo seleto de concessionárias autorizadas, mas não se trata de um produto oficial da Jeep. Na prática, é uma criação de uma empresa que funciona no mesmo escritório da Rezvani, o que já entrega, de cara, aquela aura de “Tonka de gente grande”.
E o que foi feito nele?
No fundo, o conceito não é tão complicado: pegue uma picape Jeep Gladiator, alongue a carroceria e coloque um eixo extra no meio. A boa notícia é que esse eixo adicional funciona de verdade; no uso normal do dia a dia, ele roda como um 4x4, com a força dividida em 50:50 entre os dois eixos traseiros. As rodas dianteiras só entram no jogo quando você coloca o Next Level nos modos off-road mais pesados. Aí, 47% da potência vai para a frente, e os 53% restantes são repartidos igualmente entre as quatro rodas de trás.
E sim, ele é enorme. Com 6.223 mm, não apenas supera com folga um Gladiator básico (5.537 mm) como também passa o Mercedes G63 AMG 6x6 (5.875 mm). O entre-eixos chega a robustos 4,5 m, e o peso também sobe: de 2,1 t no Gladiator original para 2,5 t. Felizmente, esse crescimento traz utilidade: a caçamba fica quase meio metro mais comprida, com 2.134 mm, e o volume aumenta junto (de 1.005 para 1.396 litros). Dizem que cabe um colchão de casal ali sem esforço.
De quanta potência estamos a falar?
Depende de quão empolgado você estiver ao sentar para um café na sede da Next Level e brincar no configurador numa TV gigantesca. Na configuração de entrada - como a deste exemplar - há um V6 a gasolina de 3,6 litros com 285 bhp e 353 Nm de torque. O ponto de partida é US$ 142.000, o que dá por volta de £110.000, e mais de três vezes o preço de um Gladiator comum de quatro rodas, ainda que em sua especificação mais econômica.
Com mais US$ 5.000, você leva um V6 turbodiesel de 3,0 litros com 375 bhp e 637 Nm, que faz mais sentido se a ideia for usar o 6x6 para trabalho de verdade - como rebocar. Mas, se você entrou na vibe exagerada e chamativa desse projeto, as opções que vão brilhar aos seus olhos são as outras a gasolina - todas V8.
Por US$ 45.000, dá para escolher o 6.4 SRT com 500 bhp. Com US$ 70.000, entra o lendário motor crate Hellcat, um V8 6,2 litros supercharged com 707 bhp. Ainda acha pouco para um gosto tão exigente? Então prepare-se para quase dobrar o preço do carro antes de marcar a opção de US$ 95.000, posicionada de forma tentadora ao lado do V8 Dodge Demon de 1.000 bhp.
Todos podem vir com câmbio manual de seis marchas ou automático de oito, sem diferença de preço entre eles. E, se você ainda considerar que sua carteira continua “saudável” demais, dá para torrar mais US$ 1.750 num “escape profundo e esportivo”. Palavras deles.
Mas você está com a versão lenta…
Bom, “lento” aqui é relativo. São 285 cavalos trabalhando de verdade - e este não é um veículo pequeno nem leve. Ao mesmo tempo, ele também não foi feito para ser afiado dinamicamente; a própria silhueta e as dimensões já deixam isso bem claro. Então, embora a aceleração em linha reta não seja absurda, talvez seja melhor assim: quanto mais embalo, mais velocidade você terá de eliminar quando a curva aparecer.
Não dá para presumir que o comprimento extra seja um castigo no cotidiano. No modo de condução normal - com tração concentrada apenas nos eixos traseiros, deixando as rodas dianteiras cuidarem basicamente das mudanças de direção - a direção é relativamente rápida e leve, e as manobras em baixa velocidade chegam a ironizar o tamanho XXXL. Ainda assim, convém vigiar bem os retrovisores enquanto você se esgueira no trânsito, só por garantia. Um Wrangler ou um Gladiator já não são exatamente supercarros para conduzir, então a experiência ao volante do Next Level não muda de forma radical para melhor nem para pior. Até os celulares começarem a filmar e você reduzir para agradar - ou acelerar para escapar.
Como ele absorve as irregularidades?
De série, ele traz amortecedores Fox com kit de suspensão elevado em 4 pol (10,2 cm), e a sensação é tão firme quanto a do carro de origem, na real. Para quem quer aventura fora de estrada de verdade, há a possibilidade de evoluir para dois níveis de amortecedores com reservatório remoto.
Ainda assim, o gerente de programa Michael Porter reconhece que este é um veículo muito mais propenso a desfilar pelas ruas comerciais de Beverly Hills do que a encarar as trilhas montanhosas de Moab. Por isso, a maioria dos clientes tende a gastar o orçamento de opcionais com acessórios estéticos ou pinturas personalizadas.
“De verdade, ninguém está levando isso para o off-road”, diz ele. “No máximo, pega uma estradinha de cascalho de vez em quando.” O mesmo raciocínio vale para a caçamba agora bem mais generosa. “É mais para aparecer”, afirma Michael, “ainda não vi uma foto da caçamba sendo usada.”
E que outros opcionais eu posso escolher?
Ah, um monte. Se você se empolgar com a barra de luz, o snorkel e os estribos laterais com acionamento automático, ou decidir por um couro mais caprichado e um som mais barulhento por dentro, este carro vira um projeto de US$ 300 mil com uma facilidade assustadora. A lógica - como quase sempre nesse nicho - é que não existam dois iguais; assim, se por acaso você parar lado a lado com outro Next Level no semáforo, não vai se sentir por baixo. De repente, aquele motor Demon volta a parecer uma boa ideia, né?
Michael garante que ainda vem mais coisa por aí. “A gente acha que esta é uma ótima plataforma para continuar desenvolvendo; não queremos mudar para uma Silverado nem nada assim. Quem compra Jeep gosta de Jeep, e a gente só quer oferecer uma opção melhor para o comprador de Jeep, caso ele não queira um Hennessey Goliath ou algo do gênero.” E, de fato, é só olhar para o outro lado do showroom: a Rezvani também tem seu próprio 6x6 baseado em Jeep, o Hercules. O preço do combustível pode estar disparando, mas tente explicar isso para quem compra nesse canto do mercado…
- Fotografia: Jonny Fleetwood
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