Adeus final ao Audi R8 em Laguna Seca

Última volta? Mas isso quer dizer…

Olha, eu não queria digitar isso do mesmo jeito que você não queria ler, então vamos respirar fundo e encarar juntos: o Audi R8 acabou. Suspiro. Descanse em paz.

De todo modo, isso não chega a ser novidade. A Audi já tinha se despedido do R8 com estrondo no ano passado, na forma do R8 GT com aerofólio e canards. O que muda aqui é que esta foi a última vez em que eu pude guiá-lo naquele formato de evento de lançamento para imprensa, com tudo cronometrado e servido.

E, com certeza, é a última vez que vou conduzir um enquanto tento acompanhar Tom Kristensen, nove vezes vencedor de Le Mans, em Laguna Seca - ou, para quem é da turma do marketing, o WeatherTech Raceway Laguna Seca.

Ok, isso parece divertido.

Amigão, você não faz ideia. Laguna Seca, por si só, já é um circuito clássico e viciante - uma montanha-russa de ondulações e curvas de raios variados, e isso antes de chegar ao famigerado Saca-rolhas, uma sequência muito fácil de errar, mas tão, tão incrível quando você acerta. Vai ver você já tentou ali no PlayStation.

Tom ditou o ritmo ao volante de um Audi RS e-tron GT sedã de 590 hp, enquanto eu ia atrás no R8 Quattro de 602 hp. Eu até poderia ter encarado o traçado com o R8 de 562 hp e tração traseira - uma versão que sempre achei mais divertida -, mas, considerando o quanto a Audi é sinónimo de Quattro, parecia mais coerente escolher o carro com tração integral. Coerência histórica e tudo isso.

Então, como foi?

Foi ótimo; o R8 estava impecável. Sempre gostei deste superesportivo por ser fácil de lidar - entrar nele é simples, a visibilidade é boa sem precisar contorcer o pescoço, e o interior não é aquela bagunça de botões e comandos que tenta imitar um cockpit de avião.

Só que, no instante em que você passa do “bom para o dia a dia” e começa a exigir de verdade, o R8 retribui com uma competência impressionante. A direção rápida deixa o cupê ágil nas mudanças de trajectória, enquanto o chassi bem acertado mantém o carro plantado e previsível - inclusive nos trechos de Laguna Seca em que alguns carros ficam estranhamente leves. O V10 5,2 litros aspirado, instalado logo atrás de você, é puro fogo; o acelerador vem com gosto de combustível no ar - encostou o pé e o motor responde com soco e rugido. Mérito também do câmbio de dupla embraiagem e sete marchas, tão bem calibrado que em nenhum momento eu penso em assumir o controlo manual - o que ainda bem, porque as aletas de troca do R8, de plástico barato, são realmente péssimas.

O Tom, obviamente, não estava a extrair tudo do e-tron GT, mas também não foi uma volta de passeio. Ele ia soltando pequenos comentários sobre onde posicionar o carro na entrada de cada uma das 11 curvas de Laguna Seca, só que eu mal conseguia ouvir com o V10 berrando atrás das minhas orelhas. Foram duas voltas no total - pouco, no grande esquema das coisas -, mas foi uma farra. O estômago deu aquela revirada deliciosa quando mergulhei com vontade no Saca-rolhas, e a experiência inteira me lembrou o quanto o R8 sempre foi bom.

Mas ele mudou com o tempo, não mudou?

Ei, e quem é que não mudou? O R8 original foi - e continua a ser - um carro dos sonhos, com a lâmina lateral icónica e proporções clássicas de motor central. A Audi queria criar algo diferente dos superesportivos de motor central que vinham do Reino Unido e da Itália, e o R8, de facto, seguia a própria batida. Ele também estreou com um dos melhores conjuntos mecânicos já oferecidos: um V8 4,2 litros e um câmbio manual de 6 marchas com grelha. Eu ainda lembro a satisfação sensorial de acelerar com um R8 de primeira geração numa alça de acesso à autoestrada perto da antiga sede da minha revista, em Ann Arbor, Michigan - o V8 girando alto e o movimento preciso do manete metálico encaixando a segunda com aquele “clique”.

Ao longo de 17 anos e duas gerações, a Audi colocou no mundo várias versões do R8 - cupês e conversíveis, carros de corrida e protótipos. Teve até um conceito absurdamente legal do R8 com V12 a diesel, criado numa época em que, bem, dava para dizer “Audi” e “diesel” na mesma frase sem precisar consultar um advogado.

Vai existir outro R8?

Talvez. Provavelmente. Mas não será como o R8 que você conhece. A Audi deixou bem claro o compromisso com um futuro totalmente elétrico, e isso inclui os modelos de performance. Ainda assim: quão estranho seria a Audi entrar na Fórmula 1 com um carro híbrido em 2026 e não amarrar isso, de alguma forma, a um carro de rua? Pelo que tenho ouvido no círculo de rumores, algum tipo de superesportivo elétrico deve aparecer antes do fim da década.

Se e quando isso se concretizar, eu só faço um pedido: por favor, Audi, dê a ele outro nome. (E, já que estamos nisso, por favor também escreva E-Tron com maiúsculas, afinal é um nome próprio.) O R8 merece ficar sozinho na história da Audi, como símbolo de uma fase em que a marca redefiniu o que um superesportivo a gasolina podia ser.

Bonito e funcional, delicioso de guiar e com um apelo que não acaba, o R8 é um carro que vou guardar na memória. Duas voltas em Laguna Seca não chegaram nem perto de ser uma despedida à altura.