Início dos testes de voo do Jupiter HC2 da RAF no RAF Benson
O primeiro helicóptero Jupiter HC2 da Força Aérea Real (RAF) entrou oficialmente na fase de testes de voo no Reino Unido, em mais um passo relevante dentro do processo de modernização das capacidades de asas rotativas do país. As operações iniciais começaram na base RAF Benson, onde a aeronave será empregada na formação de pilotos e tripulações antes do deslocamento operacional para Brunei e Chipre no começo de 2026.
O programa Jupiter HC2, conduzido pelo Comando Conjunto de Aviação (JAC) e desenvolvido em parceria com a Airbus Helicopters Reino Unido, prevê a compra de seis helicópteros Airbus H145 D3. Essas aeronaves substituirão de forma gradual os helicópteros Bell 212 e 412 que hoje permanecem em serviço nos dois teatros de operação.
Missões previstas em Brunei e Chipre e as unidades envolvidas
Conforme informações oficiais, o Jupiter HC2 deverá executar missões de transporte de tropas, apoiar atividades de instrução em ambiente de selva em Brunei e cumprir tarefas de resposta a emergências em Chipre, incluindo combate a incêndios a partir do ar. Os helicópteros serão destinados ao Esquadrão 667 do Corpo Aéreo do Exército, em Brunei, e ao Esquadrão Nº 84 da RAF, em Chipre.
Durante a apresentação que marcou o início das operações de voo, o capitão de grupo James Brooks, responsável sênior pelo programa Jupiter HC2, afirmou: “The delivery of the first aircraft, in less than two years, to address critical capability gaps is a testament to the excellent collaboration between the UK Armed Forces, DE&S and Airbus Helicopters UK. This rapid acquisition program will provide significant capability to Brunei and Cyprus, while reinforcing the UK’s global overseas presence and investing in British industry. Operating the Jupiter HC2 at RAF Benson is the first important step towards full delivery.”
Treinamento no Reino Unido e conceito de operação conjunta
Nesta fase inicial, a RAF Benson funcionará como centro de qualificação e treinamento do efetivo instrutor que, posteriormente, operará os helicópteros no exterior. Sobre isso, o comandante de ala John Longland, comandante da Ala Aérea na RAF Benson, declarou: “It is incredibly exciting to see the first Jupiter HC2 operating from RAF Benson under the Joint Aviation Command. To be flying the aircraft just 18 months after the first order is extraordinary and represents the culmination of exceptional teamwork and dedication from all involved. RAF Benson will provide a safe and supportive environment for this new capability to take off, and we look forward to its deployment to Brunei and Cyprus next year.”
Os primeiros voos também serviram para demonstrar o conceito de operação conjunta previsto no programa Jupiter. A primeira missão foi realizada por um comandante de aeronave da RAF junto do Instrutor-Chefe de Voo do Jupiter HC2, em coordenação com o comandante do Esquadrão 667 do Corpo Aéreo do Exército e com tripulações do Comando Conjunto de Aviação.
Contratos, suporte inicial e cronograma de entrega
A aquisição dos seis H145 foi confirmada em abril de 2024, por meio de um contrato de £122 milhões firmado pela agência de Equipamentos e Suporte de Defesa (DE&S). Depois disso, em 2025, a DE&S concedeu à Airbus um contrato adicional de £33,6 milhões para a manutenção e o suporte iniciais da frota por dois anos. O acordo prevê a disponibilização de pessoal técnico no Reino Unido, em Chipre e em Brunei.
De acordo com o cronograma oficial, os voos de treinamento seguirão no Reino Unido antes da transferência das primeiras aeronaves para Brunei em fevereiro de 2026 e para Chipre em março do mesmo ano. A expectativa é que todos os helicópteros Jupiter HC2 estejam totalmente desdobrados nas duas localidades antes do fim de junho de 2026.
Imagens: Força Aérea Real (RAF).
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