USAF realiza primeiro voo operacional do bombardeiro furtivo B-21 Raider

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Primeiro voo operacional do bombardeiro furtivo B-21 Raider

Em comunicado oficial divulgado ontem, a Força Aérea dos EUA (USAF) informou que um de seus pilotos operacionais realizou o primeiro voo a bordo do novo bombardeiro furtivo B-21 Raider. A missão foi conduzida com a presença, na cabine, de um piloto que já vinha participando da fase inicial de testes.

De acordo com a instituição, o militar pertence ao Destacamento 5 do Centro de Testes e Avaliação Operacional, sediado na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.

Testes de desenvolvimento e operacionais no mesmo ambiente

Ao detalhar o anúncio, a USAF destacou que o marco representa uma mudança de foco na forma de executar os ensaios de novas aeronaves, algo que, na expectativa do serviço, deve ajudar a reduzir os prazos de entrega. Em termos práticos, a proposta é reunir, em um único ambiente, os testes de desenvolvimento e os testes operacionais, rompendo a lógica anterior em que os ensaios de desenvolvimento precisavam estar consolidados como pré-requisito para que os operacionais começassem.

Nesse contexto, vale lembrar que os testes de desenvolvimento buscam confirmar se a aeronave atende às especificações técnicas previstas, enquanto os testes operacionais têm como finalidade validar, em cenários modernos, as capacidades de combate do projeto.

Sobre a nova abordagem, o general Dale White, que atua como diretor de portfólio no Departamento de Guerra responsável por sistemas de armas críticos, declarou: “A integração de las pruebas operativas y de desarrollo en el programa B-21 ejemplifica la cultura de adquisición que estamos inculcando en toda la fuerza. Se trata de una mentalidad más inteligente y ágil que aprovecha las herramientas modernas de producción y prueba con el sentido de urgencia adecuado, una urgencia que desafía los procesos obsoletos y nos impulsa hacia un sistema de adquisición más ágil.”.

Um ponto relevante é que o próprio White também responde por outros programas de grande peso para a USAF além do B-21. Entre eles estão o programa do caça de sexta geração F-47, o desenvolvimento dos novos drones de combate colaborativo (CCA) que irão acompanhá-lo e o programa de mísseis Sentinel, futuro pilar da dissuasão nuclear dos EUA. Embora não tenham sido apresentados detalhes sobre esses casos, as falas do general permitem inferir um possível impacto do mesmo modelo nos programas citados.

Entregas, entrada em serviço e planos de ampliar a frota

Ainda que esse efeito mais amplo não esteja confirmado, a decisão de mudar o enfoque abre espaço para que a USAF cumpra a meta de receber o primeiro bombardeiro furtivo em 2027, com previsão de envio para a Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul. Não existe uma data específica definida, mas a Força Aérea sustenta que os bombardeiros furtivos B-21 Raider estão próximos de entrar em serviço.

Nas palavras do general White: “Me preocupa que no asumamos la urgencia. Me preocupa que las palabras se las lleve el viento. Me preocupa la falta de valor para desafiar a los líderes.“

Na mesma direção, a fabricante Northrop Grumman também relatou avanços em testes que, segundo a narrativa apresentada, podem contribuir para encurtar prazos de entrega - sinal de que o tema é tratado como prioridade evidente para o Pentágono. Como já noticiamos em meados de maio, a empresa afirmou ter concluído um plano de avaliações de 180 dias em apenas 73, acrescentando que as unidades de testes da USAF: “están demostrando cómo la velocidad y el propósito impulsan el futuro de la disuasión estratégica de EE.UU.”

Por fim, é importante considerar que esses avanços ligados à mudança de enfoque ocorrem ao mesmo tempo em que a USAF tenta aumentar a quantidade de aeronaves que pretende comprar, impulsionando pedidos de recursos adicionais para o ano fiscal de 2028 para viabilizar essa ampliação. Os planos contam com o apoio do Secretário de Guerra, Pete Hegseth, que, em apresentação ao Congresso dos EUA, afirmou que seriam necessários muito mais bombardeiros B-21 do que os 100 previstos; posição depois reforçada pelo vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea para Planos e Programas, tenente-general David H. Tabor.

*Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos