Camundongos urbanos no nordeste dos EUA evoluem resistência a raticidas, aponta Rutgers University

Roedores convivem com seres humanos há milhares de anos - e, durante boa parte desse período, as pessoas tentaram expulsá-los.

Hoje, a principal ferramenta usada é o veneno e, por décadas, isso resolveu o problema de forma satisfatória.

Só que controladores de pragas em todo o nordeste dos Estados Unidos passaram a esbarrar num comportamento difícil de explicar.

Em alguns bairros, camundongos e ratos sobrevivem a uma aplicação após outra de produtos que, em tese, deveriam matá-los.

Uma equipe da Rutgers University decidiu investigar a causa. O que eles observaram indica que muitos camundongos urbanos estão evoluindo para escapar dos venenos usados para controlá-los.

Raticidas estão perdendo eficácia

A maior parte do controle de roedores nos EUA se baseia em raticidas anticoagulantes. Essas substâncias impedem uma enzima essencial para a coagulação do sangue, levando a hemorragias internas fatais.

Desde a década de 1950, elas sustentam as estratégias de combate a roedores. A consistência dos resultados fez desses produtos a escolha padrão de profissionais do setor em praticamente todo lugar.

Atualmente, existem duas gerações desses venenos: uma classe mais antiga e outra mais recente e mais potente. As duas continuam abastecendo iscas em residências e estabelecimentos comerciais.

Em alguns locais, porém, essa confiabilidade parece estar diminuindo. Os primeiros alertas chegaram ao laboratório por meio de quem aplica os produtos no dia a dia.

“Profissionais de manejo de pragas frequentemente nos diziam que o controle de roedores estava ficando mais difícil em algumas áreas, mesmo quando aplicavam os raticidas eficazes”, disse Jin-Jia Yu, primeiro autor do estudo.

Gene ajuda camundongos a resistir ao veneno

Para entender o que estava acontecendo, os pesquisadores focaram um gene chamado Vkorc1. Algumas mutações nesse gene modificam o formato da proteína produzida por ele.

Com essa forma alterada, o veneno passa a se ligar com menos força ao alvo. Assim, um roedor que tenha a mutação certa consegue tolerar uma dose que mataria outros ao redor.

Há anos, cientistas usam o Vkorc1 como uma espécie de “janela” para acompanhar a resistência. Ao mapear mutações, é possível identificar onde roedores resistentes estão ganhando espaço.

Resistência a venenos no DNA dos camundongos

A equipe avaliou o DNA de 147 camundongos-domésticos e 143 ratos-marrom (Norway rats).

Os animais vieram de áreas urbanas de Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia e Washington, DC, coletados entre 2021 e 2025.

Os resultados em camundongos chamaram atenção imediatamente. Entre os indivíduos analisados, 84% tinham pelo menos uma mutação em Vkorc1, e quase 70% apresentavam alterações já conhecidas por ajudar camundongos a sobreviver a venenos comuns.

Duas mutações se destacaram. Uma, chamada Y139C, apareceu em 42% dos camundongos; outra, L128S, foi encontrada em 33%.

Uma pesquisa anterior, feita em escala nacional, havia identificado essas variantes de resistência em um número bem menor de camundongos. Como os estudos analisaram locais diferentes, essa diferença não pode ser interpretada como uma tendência clara ao longo do tempo.

Ratos contam uma história diferente

Nos ratos-marrom, o cenário foi mais tranquilo. Cerca de 35% carregavam alguma mutação no gene Vkorc1.

O detalhe importante está no efeito dessas mutações. Nenhuma delas correspondeu às variantes já conhecidas por tornar ratos resistentes aos venenos.

“Descobrimos que a resistência parece ser muito mais disseminada em camundongos-domésticos do que muitas pessoas imaginavam”, disse Yu.

“Os ratos-marrom também apresentaram mutações genéticas, mas os cientistas ainda não sabem se a maioria dessas mutações afeta a suscetibilidade dos ratos-marrom aos raticidas.”

Por que camundongos se adaptam mais rápido

Por que camundongos avançariam tão depressa, enquanto ratos ficariam para trás? Parte da explicação pode estar no comportamento.

Camundongos tendem a ser curiosos. Eles exploram objetos novos e experimentam alimentos desconhecidos - incluindo iscas - com relativa facilidade.

Ratos, por outro lado, são muito mais desconfiados. Com frequência, rodeiam algo novo várias vezes antes de arriscar uma mordida.

“Ratos são muito espertos”, disse Yu. “Eles vão se aproximar do alimento novo muitas vezes antes de realmente comer o alimento ou a isca.”

Essa cautela pode reduzir a exposição constante ao veneno que impulsiona a resistência. Já os camundongos, ao comerem iscas com mais liberdade, ficam sob uma pressão maior para se adaptar.

Novas mutações nunca vistas antes

O levantamento também identificou variantes genéticas que ainda não haviam sido registradas. Duas delas, A32V e Y139F, eram inéditas para essa subespécie de camundongo-doméstico.

Em ratos-marrom, uma mutação chamada L128V apareceu pela primeira vez em qualquer população, em qualquer lugar. Ela foi detectada em três ratos coletados no Brooklyn.

Ainda não se sabe se essas novas variantes aumentam a sobrevivência ao veneno. Segundo os pesquisadores, cada uma precisa de testes diretos antes que se chegue a qualquer conclusão.

Repensando como combatemos roedores

O impacto vai muito além do orçamento do controle de pragas. Roedores contaminam alimentos, danificam construções e disseminam doenças e parasitas em bairros densamente povoados.

Se os venenos padrão continuarem perdendo eficácia, infestações podem se tornar mais difíceis de conter. Essa possibilidade preocupa tanto autoridades de saúde pública quanto exterminadores.

Além disso, os venenos também acabam chegando à fauna que se alimenta de roedores envenenados. Gaviões, corujas e animais necrófagos urbanos já foram encontrados com essas substâncias no organismo - às vezes em doses letais.

“Esta pesquisa fornece algumas das primeiras informações sobre resistência a raticidas no nordeste dos Estados Unidos”, disse Yu.

“Ao entender o quão prevalentes são as mutações e onde existe resistência, profissionais de manejo de pragas e agências de saúde pública podem tomar decisões melhores sobre como controlar roedores.”

Métodos de controle mais amplos são necessários

Changlu Wang, coautor e especialista em extensão que lidera o laboratório responsável pelo trabalho, enxerga uma lição mais ampla nos números.

“Roedores são mais do que um incômodo”, disse Wang. “À medida que a resistência se torna mais comum, fica ainda mais importante usar estratégias de manejo baseadas em ciência que protejam tanto a saúde pública quanto o meio ambiente.”

Para ele, a recomendação é parar de depender apenas de químicos. Vedar pontos de entrada, melhorar a higiene, modificar o habitat e usar armadilhas podem dividir a tarefa.

“No fim, queremos ajudar comunidades a manter um controle eficaz de roedores, reduzir o uso desnecessário de pesticidas e proteger a saúde pública”, disse Yu.

Os venenos ainda não perderam a utilidade. O que acontece é que os camundongos estão alcançando essa tecnologia - e os dados sugerem que chegou a hora de adotar uma estratégia mais inteligente.