Lockheed Martin inicia testes de voo do primeiro dos 66 F-16 Block 70 da Força Aérea de Taiwan

Lockheed Martin e o primeiro voo de testes do F-16 Block 70 para Taiwan

Em um passo relevante dentro do programa de modernização em andamento na Força Aérea de Taiwan, a norte-americana Lockheed Martin deu início aos testes de voo da aeronave que será a primeira entre os 66 novos caças F-16 Block 70 encomendados. O avanço ajuda a evidenciar a evolução da formação da frota que deverá substituir os já desgastados Mirage 2000. O voo de ensaio acontece poucos dias depois de a fabricante confirmar que o mesmo exemplar já havia passado por testes de taxiamento, levando analistas a interpretar o movimento como o começo efetivo do ciclo de entregas, após sucessivos atrasos no processo de aquisição.

Detalhes do exemplar 6831 e onde os testes estão ocorrendo

Até aqui, sabe-se que o avião em questão é identificado pelo número 6831 e corresponde à versão biplace. Essa aeronave havia sido apresentada no começo deste ano em uma cerimônia que contou com a presença de representantes do Congresso dos Estados Unidos e de autoridades do Ministério da Defesa de Taiwan.

Também foi divulgado que o voo de teste teve duração de aproximadamente 50 minutos e ocorreu ao meio-dia de ontem, na Carolina do Sul, nas instalações da Lockheed Martin em Greenville.

Como os 66 F-16 Block 70 se encaixam na frota de Taiwan

Com esse marco em perspectiva, vale lembrar que Taiwan está incorporando 66 novos F-16 Block 70, que irão complementar os 139 caças modernizados para o padrão Viper a partir do Block 20, no âmbito do programa Peace Phoenix Rising. Inicialmente, o trabalho previa atualizar 144 aeronaves que integravam a frota taiwanesa; no entanto, acidentes ao longo do tempo levaram à perda de unidades pela Força Aérea, o que afetou o programa.

Somando as duas frentes e projetando o cenário após a conclusão das entregas dos novos aviões, a ilha passará a operar um total expressivo de 205 caças F-16.

Linha de montagem, atrasos e cobranças políticas

Sobre o novo lote de 66 aeronaves, a Lockheed Martin informou no início deste mês que cerca de 54 exemplares já estão na linha de montagem. O dado chama atenção, sobretudo porque, em outubro, havia 50 aeronaves nessa mesma fase, sugerindo uma aceleração no ritmo de fabricação.

Ainda assim, diante dos atrasos registrados no programa desses 66 aviões - para o qual o país insular destinou cerca de US$ 8 bilhões -, o Legislativo de Taiwan manifestou preocupação em diversas ocasiões, inclusive por meio de questionamentos parlamentares. A pressão chegou ao ponto de o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, tenente-general Lee Ching-jan, ser convocado para prestar esclarecimentos a respeito do andamento do projeto.

Por sua vez, o ministro da Defesa, Wellington Koo, procurou dar garantias ao afirmar que foi firmado um acordo com a empresa para acelerar os prazos, com a adoção de trabalhos em dois turnos.

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