Protótipos Toyota Yaris de motor central e o novo turbo G20E

O que é isso que estamos a ver?

À primeira vista, parece um Yaris. Um Yaris com kit de carroçaria, sim. Um Yaris com um entre-eixos suspeitosamente alongado, sem dúvida. Um Yaris coberto por uma camuflagem digital, com certeza. Só que não é um Yaris. Não do jeito que realmente importa.

Basta ele dar partida e disparar para a pista de testes para ficar claro que estamos diante de outra coisa. Principalmente porque faz um barulho de vespa presa dentro de um amplificador, anda numa velocidade pouco crível e - detalhe importante - o som vem da traseira. E não é apenas do escapamento.

Isso não explica… nada?

Estamos no centro de testes semi-secreto da Toyota, em Shimoyama, no Japão, para experimentar um pedaço do futuro. E, na linguagem da Toyota, esse futuro parece significar esportivos de rua com preço mais pé no chão - ou, pelo menos, os “embriões” deles. Por isso há várias versões de um Yaris ali, todas com motor montado no centro.

Em alguns, o três-cilindros do GR foi enfiado lá atrás com o conjunto de tração “virado” (o subchassi traseiro e o diferencial parecem ter ido parar na frente). Em outros, há um emaranhado bem vistoso de tubulações escondendo um novo quatro-cilindros turbo a gasolina chamado “G20E”. À primeira vista, parece até que a força é entregue por uma unidade de ar-condicionado estilosa, mas, no meio do conjunto, o G20E fica alojado com um desvio para a direita, enquanto o câmbio manual de seis marchas (neste caso, também dá para instalar o automático de oito marchas da Gazoo Racing) se esconde do lado esquerdo.

Então vai existir um Yaris com motor central? Que estranho.

Não. O Yaris é apenas o chassi de testes. Em alguns casos, alongado em 100mm. E o GR Yaris já tinha entre-eixos maior do que o de um Porsche 911 992. Ou seja: o assunto aqui não são coisas “com cara de Yaris”. Faz sentido pensar num MR2, mas a nova Celica já foi anunciada e é provável que venha antes.

O ponto central é o motor: ele pode ser instalado na dianteira ou no centro e, se for preciso, em posição longitudinal na frente. A Toyota tem formatos tanto de tração traseira quanto de tração integral, então dá até para imaginar que isso possa virar tração dianteira também. E ele é compacto o bastante para receber componentes híbridos. Em resumo, há um mundo de possibilidades - e a Toyota segue sem abrir o jogo sobre o que, exatamente, estamos a ver.

E ao volante, como é?

A nossa oportunidade de dirigir foi limitada a um piso solto, num protótipo estilo rali com o motor do GR Yaris e cerca de 250bhp. E vale dizer: a sensação era de bem menos do que isso. Havia divisão de torque 50:50 e câmbio manual de seis marchas, e, com todo mundo se esforçando para manter a situação sob controle, coube ao TG… tirar o controle. Resultado: alguma confusão na interpretação do trajeto, uma sessão acidentalmente mais longa do TG e uma equipa de relações públicas levemente irritada - mas deu para entender bem como se comporta o “não-Yaris”.

E não, não é um Yaris. A sensação não lembra em nada a de um Yaris. Na verdade, ele se aproxima mais de um GT86, tamanha a vontade de girar de traseira. A direção é leve e bem precisa - mesmo sendo um protótipo meio “trucado” - e a distribuição de peso na casa dos 43:57-ish, da frente para trás, passa uma impressão mais arisca e mais de tração traseira do que você esperaria. Vira, alivia, sobre-esterça. É hilário, com ajuda suficiente do eixo dianteiro para evitar um rodopio. A base do projeto é muito sólida: a Toyota está a fazer um carro que não é só rápido, mas divertido e envolvente. Não é o mais veloz, porém é definitivamente nervoso na medida certa.

E o protótipo com o motor novo?

Aí é que fica ainda melhor. Tudo bem, não nos deixaram conduzi-lo, mas a Toyota nos levou para uma volta no traçado de testes de Shimoyama com a “mula” em estágio mais avançado, com visual de rali no asfalto e o motor novo. O percurso foi concebido como um campo de provas dos campos de provas: ele é inspirado na Nürburgring Nordschleife, com cerca de 25 per cent do tamanho, e é feito de curvas cegas, lombadas e mudanças de elevação que dão enjoo.

No banco do motorista estava o “piloto mestre” da Toyota e chefe de desenvolvimento e, para resumir: com o conhecimento que ele tem tanto do circuito quanto do carro, aquilo que provavelmente eram 7/10ths pareceu… muito mais.

Então esse motor é bom mesmo?

Ainda é cedo para cravar muita coisa, mas dizem que o carro de asfalto estava a rodar com algo em torno de 400bhp. E era absurdamente rápido. Não aquela velocidade enjoativa de um elétrico muito potente, mas o bastante para se meter em confusão séria num piscar de olhos. O som era áspero e parecia gostar de girar, subia rápido, tinha torque - não havia aquela procura desesperada por uma “faixa” de potência.

O mais curioso, porém, foi o que o carro transmitiu do banco do passageiro. Porque, de novo, isso aqui não parecia um GR Yaris, de forma alguma. Pequenos comandos rendiam reações maiores do que o esperado, e o equilíbrio era muito, muito de tração traseira. Só que, enquanto o GR Yaris, com toda a sua tração integral, dá a sensação de girar a partir da base do para-brisa (ele costuma ser um pouco subesterçante), o conceito/“mula” parece pivotar logo atrás dos bancos dianteiros.

Parece óbvio quando se diz em voz alta, mas a diferença é gritante: você chega com o preconceito visual de “Yaris” e sai a pensar “Cayman”. E, sim, é realmente nesse nível.

Algum ponto negativo?

Poucos. E os mais evidentes estão tão longe de um produto final que nem chegam a importar agora. O ruído, por enquanto, é mais industrial do que emocionante - o típico “cascalho” de um turbo quatro-cilindros contra uma chapa de lata. Mas o que está sendo validado é justamente o conjunto de arrefecimento, admissão e escapamento.

A dinâmica também é - como dizer? - “animada”. O nosso piloto anfitrião estava tranquilo como se nada estivesse acontecendo, mas as derrapagens que ele cortava com um toque na direção claramente eram generosas. Sem essas correções limpas e profissionais, o carro parecia querer dar um dois-passos rápido direto para a área sem escape. De novo: isso deve ser domado mais adiante com eletrônica de estabilidade. Talvez tenha sido melhor mesmo não nos deixarem guiar…

Então, qual é o veredito?

Basicamente: só coisa boa. Passámos um tempo sendo doutrinados - desculpe, apresentados - ao Tao da Toyota, e o que há de bom é realmente bom. Já tivemos GR Yaris e Corolla - e as versões GRMN de ambos. O GR GT com V8 está a caminho para incomodar o Porsche 911. Vai haver uma nova Celica, um MR2 (a Toyota registrou a marca “GR MR2” no ano passado) e possivelmente um novo Supra. O tipo de esportivo que tende a ser acessível para quem não tem a conta bancária do Elon Musk.

Os protótipos com carroceria de Yaris ainda estão longe de ficarem prontos, e nem dá para afirmar para qual modelo eles estão a servir, mas são envolventes, empolgantes e apontam com força para a direção certa. Carros a combustão divertidos ainda não morreram - e a Toyota está a estender a vida deles.

• Fotografia: Toby Thyer*