Já teve a sensação de que os mosquitos escolhem você a dedo, enquanto poupam todo mundo ao redor?
Cientistas estão avançando para decifrar o coquetel químico complexo que torna certas pessoas mais apetitosas para esses sugadores de sangue capazes de transmitir doenças.
"Não é um equívoco – mosquitos são mais atraídos por algumas pessoas do que por outras", disse Frederic Simard, do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento, na França, à AFP.
"Mas nem todo mundo é um íman o tempo todo", acrescentou o entomologista médico.
Como os mosquitos escolhem um alvo humano
Diversos estímulos sensoriais podem levar um mosquito a preferir um ser humano em vez de outro - sobretudo o cheiro e o calor que nosso corpo emite, além do dióxido de carbono que expiramos.
As fêmeas - as únicas que picam - percebem esses sinais por meio de receptores extremamente sensíveis e, a partir daí, definem o alvo.
"Há mais de 100 anos sabemos que os mosquitos são atraídos pelo dióxido de carbono que expiramos – esse é o primeiro sinal que desencadeia o comportamento" quando eles ainda estão a dezenas de metros de distância, explicou à AFP o cientista sueco Rickard Ignell.
A cerca de 10 metros, "os mosquitos começam a detectar o nosso odor e, em combinação com o dióxido de carbono", isso os atrai ainda mais, disse o autor principal de um estudo recente sobre o tema.
Quando se aproximam, a temperatura corporal e a humidade também podem tornar certos humanos ainda mais interessantes.
Tipo sanguíneo não tem influência
Apesar disso, algumas teorias populares não se sustentam.
A ideia de que os mosquitos preferem determinados tipos sanguíneos "não tem base científica", afirmou Simard.
"Houve alguns estudos, mas envolvendo pouquíssimas pessoas", disse ele. "E também não tem relação com a cor da pele, dos olhos ou do cabelo", acrescentou.
O cheiro, por outro lado, é decisivo.
"Uma sopa de moléculas produzida pela nossa microbiota é mais – ou menos – atraente para os mosquitos", explicou Simard.
Pesquisas indicam que os humanos libertam entre 300 e 1.000 compostos odoríferos diferentes, mas os cientistas só agora começam a compreender quais deles realmente atraem os mosquitos.
No estudo mais recente de Ignell, os investigadores soltaram mosquitos Aedes aegypti - conhecidos por transmitir febre amarela e dengue - sobre 42 mulheres num laboratório, para observar quais eram as preferidas.
"Mostrámos que os mosquitos usam uma mistura de compostos odoríferos (identificámos 27 que os mosquitos conseguem detetar, entre os 1.000 possíveis) para se sentirem atraídos por nós", disse Ignell.
As mulheres que os mosquitos mais gostavam de picar - incluindo gestantes no segundo trimestre - produziam uma grande quantidade de um composto específico gerado pela decomposição do sebo, o óleo natural da pele.
Segundo Ignell, foi surpreendente notar que até um pequeno aumento desse composto - chamado "1-octen-3-ol", ou álcool de cogumelo - já fazia diferença.
"Os mosquitos são criaturas fascinantes", acrescentou.
Cerveja aumenta a atração por mosquitos
De acordo com vários estudos, beber cerveja também foi associado a maior atração de mosquitos, porque a bebida eleva a temperatura do corpo, aumenta a quantidade de CO2 expirado e altera o odor da pele.
Em uma pesquisa padronizada realizada em Burkina Faso, alguns voluntários corajosos beberam cerveja e, depois, alguns dias mais tarde, água, para verificar quais aromas os mosquitos preferiam.
O mosquito Anopheles, capaz de transmitir malária, mostrou-se mais atraído pelo cheiro dos participantes que tinham bebido cerveja.
Num estudo de 2023 nos Países Baixos, 465 voluntários colocaram os braços em gaiolas cheias de fêmeas de mosquitos Anopheles.
Os voluntários que tinham bebido cerveja nas 24 horas anteriores foram 1.35 vezes mais atraentes para os mosquitos.
Mudanças climáticas e a expansão dos mosquitos
Entender por que os mosquitos preferem certas pessoas tornou-se ainda mais urgente à medida que as mudanças climáticas ampliam as áreas onde esses insetos circulam.
Um exemplo é o mosquito-tigre, vetor do vírus chikungunya, que está avançando para novos territórios.
No ano passado, a chikungunya chegou, pela primeira vez, até a região francesa da Alsácia, mais ao norte.
"Esse risco está a afetar cada vez mais pessoas", disse Simard.
O que fazer para evitar picadas
Então, como reduzir as chances de ser picado?
Simard recomendou usar roupas folgadas que cubram a pele, recorrer a redes mosquiteiras e aplicar repelente.
"Tente fazer refeições leves – e pegue leve no álcool", acrescentou.
© Agência France-Presse
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