Mosca da bicheira do Novo Mundo ameaça pela primeira vez em 60 anos a pecuária dos EUA de US$ 113 bilhões após caso no Texas

A mosca da bicheira do Novo Mundo está voltando a ameaçar a indústria pecuária dos EUA, estimada em US$ 113 bilhões, pela primeira vez em 60 anos, após a confirmação de uma infestação por larvas que se alimentam de carne no sul do Texas.

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) informou que o registro mais recente é o primeiro no Texas desde 1966.

O foco foi identificado em um único bezerro de 3 semanas em La Pryor, no Texas, a cerca de 161 quilômetros a sudoeste de San Antonio e a 80 quilômetros da fronteira entre EUA e México.

As moscas foram detectadas no México no fim de 2024, depois de anos em que a praga ficou contida no extremo sul do Panamá.

Caso confirmado no sul do Texas e histórico da praga

Entre, no mínimo, a década de 1930 e os anos 1960, essa mosca foi um flagelo anual em períodos de clima quente para criadores de gado. O problema só foi eliminado nos EUA quando o país erradicou a praga ao criar machos estéreis e despejar enxames a partir de aviões para que acasalassem com fêmeas selvagens.

No Hemisfério Ocidental, a mosca da bicheira do Novo Mundo - e, na África e na Ásia, sua parente do Velho Mundo - foge ao padrão da maioria das moscas. Suas larvas (popularmente chamadas de “bicheiras”) consomem carne e fluidos de tecido vivo, e não matéria já morta.

As fêmeas depositam ovos em feridas abertas e em membranas mucosas e, ao longo de uma vida de vários meses, acasalam apenas uma vez.

Como a mosca da bicheira do Novo Mundo infesta animais e por que o gado é vulnerável

Qualquer animal de sangue quente pode ser acometido - incluindo fauna silvestre, animais de estimação e, ocasionalmente, até seres humanos.

Para o gado, o risco é especialmente alto, disse por e-mail na quinta-feira Lee Haines, professor associado de pesquisa em ciências biológicas na Universidade de Notre Dame.

Ele explicou que práticas rotineiras na pecuária podem romper a pele, como a tosquia e a descorna. Até mesmo conduzir os animais para dentro e para fora dos currais pode gerar arranhões e cortes.

Segundo Haines, o parto também deixa vulneráveis tanto a mãe quanto o bezerro.

Stephen Diebel, pecuarista do Texas e presidente da Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, acrescentou que até feridas "tão pequenas quanto a picada de um carrapato" podem colocar o gado em risco.

Sem tratamento, a infestação pode levar à morte, embora exista uma dúzia de tratamentos autorizados para uso em diferentes espécies.

Ainda assim, autoridades agrícolas fizeram questão de enfatizar que a mosca não infesta alimentos. A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, afirmou que é improvável que o problema prejudique a produção de carne bovina - uma notícia bem-vinda num momento em que consumidores já enfrentam preços recordes.

Avanço pela América Central, casos em humanos e o papel do clima

Desde que um caso foi confirmado no sul do México em novembro de 2024, autoridades federais e estaduais e lideranças do setor pecuário vêm alertando publicamente sobre o deslocamento da mosca pelo México em direção aos EUA.

De acordo com um programa conjunto EUA–Panamá, as autoridades consideravam a praga erradicada da América Central e da América do Norte quase duas décadas antes. Essa avaliação mudou quando um surto no Panamá levou o país a decretar estado de emergência no início de 2023.

Ainda em 2023, os registros avançaram para Costa Rica e Nicarágua.

Edward Burgess, entomologista da Universidade da Flórida, disse que a mosca se reproduz rapidamente e percorre áreas extensas ao ser transportada por seus hospedeiros, principalmente animais silvestres como cervos.

"É difícil se antecipar a isso por causa da rapidez com que essa mosca consegue se deslocar e se regenerar", afirmou Burgess.

Fora dos EUA, milhares de animais e centenas de pessoas adoeceram.

Até 2 de junho, o parasita havia causado doença em mais de 171.700 animais e 2.000 pessoas na América Central e no México, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).

O CDC informa que houve 10 mortes humanas.

A partir de maio de 2025, Rollins determinou o fechamento de passagens de fronteira para o trânsito de animais de produção. Na quinta-feira, ela atribuiu a essa medida o fato de a chegada da mosca ao Texas ter sido adiada em um ano.

Haines disse que a mudança climática é um fator central para a expansão de uma espécie tropical que se dá bem em clima quente.

Ela afirmou que o aumento das temperaturas está ampliando a área propícia à mosca e que ondas de frio - que antes eliminavam a praga todos os anos em ambientes de limite - estão ficando menos frequentes e menos intensas.

Quarentena no Texas, preocupação com cervos e ações do USDA

O veterinário estadual do Texas, Bud Dinges, estabeleceu uma zona de quarentena de 20 quilômetros, abrangendo grande parte do condado de Zavala, onde fica La Pryor, e uma pequena porção do condado vizinho de Uvalde.

Pecuaristas da região temem que a mosca se espalhe entre animais silvestres, especialmente cervos, como ocorreu em um surto pequeno e de curta duração nas Florida Keys em 2016.

Aquele foi o último episódio em que um caso em animais foi confirmado nos EUA. Ainda assim, o CDC confirmou no ano passado um caso em um homem de Maryland que havia viajado a El Salvador e se recuperou.

Desde fevereiro, o USDA vem liberando moscas estéreis no sul do Texas, após abrir um centro local para dispersá-las.

Atualmente, as liberações ocorrem duas vezes por semana, somando 4 milhões de moscas. Além disso, o órgão também deposita mais 4 milhões por semana no solo na forma de pupas - fase intermediária entre larva e adulto.

Com unidades fora do Panamá desativadas por anos, o USDA investiu US$ 21 milhões em uma nova instalação de criação de moscas no sul do México, que deve iniciar as operações no próximo mês.

O USDA também está destinando US$ 750 milhões para construir uma “fábrica” de moscas no sul do Texas, com capacidade para produzir até 300 milhões de moscas estéreis por semana. A previsão é que comece a operar no próximo outono.

Liberar moscas estéreis é uma estratégia testada ao longo do tempo e considerada altamente eficaz.

Embora os machos sejam "promíscuos", no sentido científico, as fêmeas não são. Assim, se o único acasalamento delas ocorrer com um macho estéril, nenhum ovo daquela fêmea vai eclodir.

Quando os machos estéreis passam a ser numerosos o suficiente, a população da mosca entra em queda até desaparecer.