Pequenos fragmentos de plástico estão chegando a partes profundas do nosso corpo em quantidades preocupantes - principalmente por meio do que comemos e bebemos.
A boa notícia é que a pesquisa sugere que existe, sim, algo prático que dá para fazer para reduzir essa exposição.
O que o estudo de 2024 descobriu sobre nano/microplásticos na água
Em 2024, cientistas na China identificaram um método simples e eficaz para retirar esses fragmentos da água.
A equipa comparou amostras de água de torneira com baixa dureza e com alta dureza (mais rica em minerais). Em seguida, adicionou nanoplásticos e microplásticos, ferveu o líquido e, por fim, filtrou os precipitados formados.
Os ensaios indicaram que ferver e depois filtrar pode reduzir de forma relevante a quantidade de contaminantes plásticos que, de outra forma, seriam ingeridos.
"Nano/microplásticos (NMPs) na água de torneira escapando de sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, porque representam riscos potenciais à saúde humana por meio do consumo de água", explicaram os investigadores no artigo publicado.
Veja o vídeo abaixo com um resumo dos resultados:
Em alguns cenários, o processo de ferver e filtrar removeu até 90% dos NMPs - embora o desempenho tenha variado conforme o tipo de água.
E existe uma vantagem evidente: a maioria das pessoas consegue fazer isso com o que já tem em casa.
"Esta estratégia simples de ferver a água pode 'descontaminar' NMPs da água de torneira doméstica e tem potencial para aliviar de forma inofensiva a ingestão humana de NMPs por meio do consumo de água", explicaram o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Guangzhou, e colegas.
Por que a dureza da água (e o carbonato de cálcio) muda o resultado
Nas amostras de água dura, a remoção de NMPs foi maior, porque esse tipo de água tende a formar uma camada de calcário (ou carbonato de cálcio) quando é aquecida.
Essa substância esbranquiçada, comum no interior de chaleiras de cozinha, deposita-se sobre a superfície do plástico: à medida que a temperatura muda, o carbonato de cálcio sai da solução e acaba aprisionando os fragmentos numa crosta.
"Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura", escreveu a equipa.
"Por exemplo, de 34% a 80 mg L−1 para 84% e 90% a 180 e 300 mg L−1 de carbonato de cálcio, respetivamente."
Mesmo na água de baixa dureza - em que há menos carbonato de cálcio dissolvido - aproximadamente um quarto dos NMPs foi retido e removido da água.
Depois, segundo os investigadores, bastaria usar um filtro simples para retirar os pedaços de plástico incrustados de calcário, como uma malha de aço inoxidável do tipo usada para coar chá.
Estudos anteriores já tinham identificado fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e polietileno tereftalato em água potável de torneira - que consumimos todos os dias em quantidades variáveis.
Para levar a proposta ao limite, os cientistas adicionaram ainda mais partículas de nanoplástico, que mesmo assim tiveram a quantidade reduzida de forma eficaz.
"Beber água fervida aparentemente é uma estratégia viável de longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs", escreveram Yu e a equipa.
"Beber água fervida, no entanto, muitas vezes é visto como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões."
Os cientistas esperam que a prática se torne mais comum, à medida que o plástico continua a espalhar-se pelo mundo.
Exposição a microplásticos: de onde vem e por que preocupa
Partículas minúsculas de plástico tornaram-se um problema cada vez maior. Os microplásticos podem ter origem em roupas, utensílios de cozinha, produtos de cuidados pessoais e inúmeros outros itens do quotidiano.
Como são muito duráveis, persistem no ambiente - inclusive dentro do corpo humano.
Além de muitas pessoas no planeta já estarem contaminadas por microplásticos, a exposição continua diariamente, já que há pouca regulamentação sobre essas partículas insidiosas.
De acordo com uma revisão de literatura de 2025 da Universidade do Texas em Arlington, uma parcela significativa da nossa exposição a microplásticos pode vir da água que bebemos, porque as estações de tratamento de esgoto ainda não removem microplásticos de modo eficaz.
Desde o início da produção de plásticos, cerca de 9 bilhões de toneladas métricas foram fabricadas no mundo. Uma grande parte desse material foi-se degradando, aos poucos, em fragmentos cada vez menores, sem se decompor de verdade - formando um pó plástico fino que hoje permeia o planeta.
A mesma revisão aponta que as estações de tratamento de esgoto removem, sim, muitas dessas partículas pequenas, mas ainda é insuficiente.
Embora ainda não esteja totalmente claro o quanto esse plástico prejudica o nosso corpo, é evidente que ele está longe de ser a opção mais saudável.
Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do organismo a antibióticos.
A equipa responsável pelo estudo quer ver mais investigações sobre como a água fervida pode ajudar a manter materiais artificiais fora do nosso corpo - e, talvez, contrariar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que estão a surgir.
"Os nossos resultados ratificaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para futuras investigações com um número muito maior de amostras", concluem Yu e colegas.
O estudo foi publicado na revista Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.
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