Menos de dois meses depois do retorno do Artemis II, a NASA já definiu os quatro astronautas que vão compor o Artemis III - um anúncio que veio num ritmo excepcionalmente rápido para os padrões da agência.
A missão anterior terminou bem: a cápsula Orion completou seu trajeto ao redor da Lua e pousou no mar em 11 de abril, perto de San Diego.
Reajuste do Artemis III e anúncio no Johnson Space Center
Em março, a NASA aceitou reconfigurar o Artemis III: no fim das contas, os astronautas que voarem no Space Launch System não irão até a superfície lunar. Para alguns, isso soa como mais um atraso do programa espacial dos Estados Unidos, mas a mudança foi considerada necessária para que a missão funcione como um grande ensaio geral em órbita baixa da Terra - onde ainda existe a possibilidade de resgate se algo der errado.
Como a agência havia sinalizado no fim de maio, durante uma conferência realizada ontem no Johnson Space Center, em Houston, a NASA apresentou oficialmente os escolhidos para o Artemis III, planejado para 2027. Jared Isaacman, dirigente da NASA, descreveu a missão como “a mais complexa já organizada”.
A tripulação do Artemis III que prepara o retorno da humanidade à Lua
O comando da missão ficará com Randy Bresnik, veterano de 58 anos. Além de ter voado no ônibus espacial Atlantis em 2009 (o que o torna o único do grupo com experiência na era dos ônibus espaciais), ele também já liderou a Expedição 53 da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2017.
A bordo estará também Luca Parmitano (49 anos), astronauta italiano da Agência Espacial Europeia e o primeiro europeu a integrar uma tripulação do programa Artemis. Ele será responsável por pilotar a Orion e chega com uma base técnica robusta: soma mais de 300 dias no espaço, acumulados em duas missões de longa duração na ISS.
O primeiro especialista de missão é Frank Rubio, de 50 anos, médico militar do Exército e ex-piloto de helicóptero de combate que se tornou astronauta. Ele detém o recorde norte-americano de missão espacial mais longa: 371 dias consecutivos na ISS entre 2022 e 2023.
O segundo especialista é André Douglas, de 40 anos, o único integrante que ainda não foi ao espaço. Mesmo assim, ele já atuou como reserva no Artemis II. Seu currículo também é sólido: começou como engenheiro de sistemas, alcançou a patente de oficial da United States Coast Guards (USCG) e soma cinco diplomas, incluindo um doutorado obtido na George Washington University.
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O que o Artemis III deve provar em órbita e por que a pressão aumentou
Ao longo de uma missão que, em princípio, deve durar duas semanas, o grupo terá de comprovar que a cápsula Orion consegue se aproximar e acoplar ao Starship HLS (SpaceX) e ao Blue Moon (Blue Origin) em órbita terrestre. Esse teste é uma condição indispensável para que a NASA considere, depois, enviar astronautas de fato à Lua.
A urgência aumentou porque o New Glenn, foguete da Blue Origin, explodiu na plataforma de lançamento LC-36, em Cape Canaveral, em 28 de maio, durante um teste estático de seus sete motores. Do lado da SpaceX, embora o Starship já tenha feito vários voos de teste bem-sucedidos, ele ainda não demonstrou que consegue realizar reabastecimento em órbita, manobra essencial para chegar à Lua.
Os riscos são grandes - e a pressão também -, já que do sucesso do Artemis III dependerá a decisão de enviar ou não a tripulação do Artemis IV para o solo lunar em 2028.
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