USAF inicia conversas com a Boeing para retomar a produção do C-17 Globemaster III

Diante da necessidade de fortalecer sua frota de transporte estratégico de longo alcance, a Força Aérea dos EUA (USAF) iniciou contatos com a Boeing para examinar a possibilidade de retomar a produção do C-17 Globemaster III, mais de dez anos após a entrega do último exemplar desse tipo. O tema já havia aparecido como hipótese em meados do ano passado, mas recentemente ganhou novo impulso com um otimismo maior por parte da Boeing e, sobretudo, com uma solicitação formal do Congresso para que sejam conduzidos estudos de viabilidade - levando em conta, ainda, que as aeronaves atualmente em operação talvez não consigam permanecer em serviço até os prazos originalmente previstos.

Congresso pressiona por estudo de viabilidade do C-17 Globemaster III

Conforme relatou o veículo especializado The Warzone, o assunto já chegou ao Comitê de Serviços Armados da Câmara dos Representantes, que pediu uma sessão informativa sobre a chance de reiniciar a linha do C-17 Globemaster III. Em trechos do relatório do comitê, lê-se: “O comitê reconhece que a frota atual de C-17 continua enfrentando demandas operacionais significativas para atender às necessidades dos comandantes combatentes, às missões de assistência humanitária e às operações de mobilidade global. O comitê está preocupado que futuras exigências operacionais possam impor pressão adicional sobre a frota atual de C-17.”

Nessa mesma direção, o Congresso quer que a Força Aérea dos EUA e a Boeing respondam a perguntas como: quando aeronaves poderiam voltar a ficar disponíveis, quais seriam os custos envolvidos e qual é a avaliação sobre potenciais parceiros internacionais interessados em comprá-las, entre outros pontos - tudo isso condicionado à viabilidade de reativar a produção em escala industrial. Do lado da empresa, também houve sinalização de disposição para sentar à mesa com a USAF e com possíveis clientes no exterior, a fim de entender diretamente quais seriam os requisitos e, assim, sustentar um cenário inicial mais favorável.

Base instalada e possíveis compradores internacionais

Vale lembrar que a Boeing consolidou o C-17 Globemaster III dentro da Força Aérea dos EUA com uma frota que hoje soma mais de 200 unidades, além de ter exportado o modelo para outros países: Reino Unido, Emirados Árabes Unidos, Catar, Índia, Kuwait, Austrália e Canadá. Além disso, a plataforma integra a chamada Strategic Airlift Capability, acordo no qual os EUA e vários aliados europeus podem operar três aeronaves desse modelo.

Somando-se a esse conjunto, também circularam reportes indicando um interesse declarado do Japão, que desde 2025 avalia alternativas para seus problemáticos C-130R em serviço - principal meio de transporte usado para abastecer as ilhas mais remotas sob controle de Tóquio. Com esse contexto, o então primeiro-ministro japonês Shigeru Ishiba chegou a manifestar interesse na compra de aeronaves C-17 para essa finalidade, alimentando especulações tanto sobre uma eventual retomada da produção quanto sobre a possibilidade de aquisição de unidades de segunda mão.

Obstáculos industriais, alternativas de mercado e debate sobre o NGAL

Mesmo com potenciais compradores no radar, o programa teria barreiras relevantes para avançar rapidamente, especialmente porque a Boeing encerrou a fabricação do C-17 Globemaster III em 2015. Analistas dos EUA também apontaram que a empresa vendeu instalações na Califórnia que antes funcionavam como o centro de produção da aeronave - o que indica que uma decisão de reativar a linha exigiria investimentos adicionais para recuperar e ampliar a capacidade industrial. Os valores associados a isso ainda não estão claros, mas a tendência é que sejam altos.

Ainda assim, mesmo considerando essas dificuldades e a possível necessidade de modernizar aspectos do projeto, a Força Aérea dos EUA e outras forças interessadas dificilmente teriam, no curto prazo, um substituto capaz de igualar o C-17 Globemaster III. No mercado ocidental, o modelo que mais se aproxima de suas características é o A-400 da Airbus, enquanto a brasileira Embraer conseguiu posicionar o KC-390 Millennium como uma das aeronaves de transporte mais vendidas.

Por fim, embora a capacidade de carga útil e a operação em ambientes austeros façam do C-17 um modelo singular nos EUA, especialistas vêm apontando que ele pode ser um projeto pouco preparado para ter bom desempenho no combate moderno. O próprio The Warzone menciona o desenvolvimento do programa Next Generation Air Lift (NGAL), que buscava uma aeronave com características furtivas e sistemas de autodefesa superiores; porém, ainda não há um candidato claro que permita imaginar sua produção dentro dos prazos considerados urgentes pelo Congresso.

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